Solidscape publie un sous-produit

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Cela fait environ cinq ans que le fabricant français d'imprimantes 3D Prodways a acquis Solidscape auprès de Stratasys. Aujourd'hui, le pionnier de l'impression 3D à la cire fait sa plus grande annonce depuis le nouveau propriétaire : la sortie de l'imprimante 3D à la cire Muse. D'un prix inférieur à 15 000 dollars, le système vise à démocratiser une technologie devenue idéale pour le moulage à modèle perdu de pièces dentaires et de bijouterie. Il s’agit d’une avancée importante tant pour Solidscape que pour les marchés de l’impression 3D de bijoux et de soins dentaires.

La Muse s'appuie sur une technologie de jet de cire similaire à celle mise au point par Solidscape, ce qui donne une épaisseur de couche de 25,4 microns. Les supports fondants permettent aux pièces d'être facilement post-traitées sans outils auxiliaires. Un petit volume de fabrication de 76,2 x 76,2 x 47,7 mm la rend idéale pour les petits bureaux et studios, capable d'imprimer quatre modèles en une seule construction. On dit également qu'elle est plus lente et plus petite que les machines plus coûteuses de Solidscape. Les autres fonctionnalités incluent une interface graphique simple et une connectivité cloud, avec le logiciel ModelWorks capable de préparer automatiquement les fichiers CAO pour l'impression 3D et de générer des structures de support.

«Nos partenaires et bijoutiers ont participé à chaque étape de la création de la Muse, de la recherche au développement en passant par les tests. Nous avons intégré leurs souhaits les plus importants et développé la meilleure machine pour les bijoutiers sur mesure », déclare Alban D'Halluin, PDG de Solidscape. « Le thème commun de nos commentaires était l'accessibilité, et c'est ce que nous avons décidé de faire. Créer l’imprimante 3D Solidscape la plus accessible pour les bijoutiers sur mesure.

Tout cela vise à introduire l’impression 3D à la cire auprès des petits clients qui n’ont pas besoin de la production de machines plus grandes. À 15 000 $, cela peut également constituer un point d’entrée convaincant pour introduire l’impression de cire en interne, là où les utilisateurs pouvaient auparavant s’appuyer sur des laboratoires extérieurs.

Comme l'a souligné Scott Dunham, vice-président exécutif de la recherche chez SmarTech Analysis, dans un article récent, l'industrie de l'impression 3D dentaire évolue vers davantage de solutions au fauteuil. Cela signifie que les patients peuvent avoir des couronnes et, à terme, même des aligneurs, créés au cabinet. Le marché de la bijouterie suit une tendance similaire dans la mesure où les bijoutiers peuvent se procurer des imprimantes 3D de plus en plus accessibles pour fabriquer leurs produits en interne. Bien sûr, pour les deux secteurs, les laboratoires resteront les principaux utilisateurs de la fabrication additive à moyen terme, mais des solutions comme Muse et des concurrents low-cost, notamment pour la bijouterie, seront les moteurs de cette évolution.

Cependant, ce ne sont là que quelques domaines qui pousseront le secteur de l’impression 3D de bijoux à atteindre près d’un milliard de dollars et le marché de la fabrication additive dentaire à atteindre 9,7 milliards de dollars d’ici 2031, selon les « Marchés de l’impression 3D de bijoux 2023 : étude et prévisions de marché » et le « Impression 3D en dentisterie 2023 : étude de marché et prévisions » de SmarTech Analysis.

Ensuite, il y a Solidscape et Prodways à considérer. Depuis son rachat par la société nucléaire et robotique Groupe Gorgé en 2013, elle s'est développée rapidement, le PDG de Groupe Gorgé, Raphaël Gorgé, visant à un moment donné à faire de l'entreprise le troisième fabricant d'imprimantes 3D après 3D Systems et Stratasys.

Elle a lancé un système de frittage sélectif par laser (SLS) d'une valeur inférieure à 100 000 dollars, s'est associée à Farsoon pour distribuer les machines SLS de la société chinoise et a même développé une imprimante à dépôt d'énergie dirigée pour le métal. Malgré une expansion rapide, Prodways a considérablement ralenti et, comme le reste du secteur, a été impacté négativement par la pandémie de COVID-19.

Néanmoins, l’entreprise reste prometteuse. Avec un large portefeuille de technologies, une approche fortement axée sur les applications et un processus d’impression 3D unique pour la production de masse, il semblerait que l’entreprise soit prête à réussir. En 2022, Prodways a nommé un nouveau PDG, Michaël Ohana, avec une expérience en tant que Directeur de la Division Energie puis en tant que Membre du Comité de Direction d'IBM France.

Compte tenu de toutes les activités de fusions et d'acquisitions qui ont eu lieu récemment, on pourrait imaginer que Groupe Gorgé vend lui-même Prodways à une autre entité. AddUp pourrait avoir du sens en tant qu’entreprise française axée sur les métaux. Il est également clair que Groupe Gorgé a été confronté à ses propres difficultés en raison du contexte financier plus large qui pourrait le contraindre à prendre une telle décision. Cependant, Raphaël Gorgé semblait déterminé à faire de l'impression 3D une partie essentielle de son activité plus large, il n'est donc pas non plus facile de l'imaginer réaliser une vente.